Las relaciones laborales tienen su antecedente más lejano en la época del Imperio Romano. El Derecho
Romano contempla por primera vez este aspecto a pesar de la existencia de la esclavitud, por ese motivo tenía
poco sentido cualquier legislación.
Ya en la Edad Media se produce una gran transformación de las estructuras sociales. A pesar de la existencia del feudalismo, los siervos de la gleba van desapareciendo y
comienzan a realizarse los trabajos en libertad. Se impulsa el fenómeno asociativo apareciendo los gremios,
que son asociaciones profesionales de un mismo oficio, cuya finalidad es proteger las relaciones laborales de
sus asociados.
El sistema gremial fracasa por sus dificultades para amoldarse a las nuevas fuerzas económicas,
así como por las grandes innovaciones tecnológicas.
En el siglo XIX, aparece la gran industria, en un contexto de liberalismo jurídico, que presupone la igualdad
entre patrono y obrero; comienza la Primera Revolución Industrial, que da lugar a una inhumana técnica de la
producción, se explota al trabajador, jornadas de trabajo agotadoras, se contratan niños, se discrimina a la
mujer en el trabajo, por igual trabajo menor salario y se sustituye al humano por la máquina. Por todo esto,
volvió a nacer el espíritu Asocialista. Se sustituye el dogma liberal por dos fuerzas sociales que constituirán
la base de formación del derecho laboral: El Estado, que ejerce la potestad ordenadora y las asociaciones
profesionales, que lo harán por medio de la lucha sindical.
Así pues, se puede definir el Derecho Laboral como el conjunto de normas y principios que regulan las
relaciones laborales, para la consecución en el desarrollo de las mismas, de los fines generales de la seguridad
y el bien común.
